伊木力佐瀬みかん

九州に住む友人から、師走になると「葉付きみかん」を送っていただき、暮れに鏡餅の上に乗せて正月を祝うのが年中行事になっていた。

ところが、数年前にその生産者が高齢になられ、後継ぎがおられないという理由で、この「葉付きみかん」の送付は中止となってしまっていた。

ところが、昨日、2018年12月16日に、九州から「葉付きみかん」が到着した。今回は「木箱入り」だった。
長崎県喜々津地区の伊木力（いきりき）地方。大村湾に面する山肌に実った黄色いみかんの風景は、晩秋から厳寒の季節の風物詩とのことである。
伊木力地方でみかんの栽培が始まったのは、200年以上前の江戸時代末期の天明年間。

当時の大村藩主･大村純鎮公が、みかんの苗木を伊木力に栽培させたのが始まりと言われている。

年間を通して温暖な上、大村湾から吹く潮風が寒暖の差を作り出し、海面に反射する太陽の光をたっぷりと受けて育った伊木力のみかん。みかん栽培に適した土地柄から、伊木力みかんは長崎県下でもトップブランドとして、県内外から圧倒的な支持を得ている。

そんな伊木力みかんの中でも「最も甘くておいしい」と評価を得ているのが、佐瀬地域で栽培されるみかん。
佐瀬のみかんは、昭和期に皇室献上みかんとして認定され、今でも伊木力みかんの中でも高級ブランド品として、他の伊木力みかんとは別格に扱われ、「伊木力佐瀬みかん」として流通している。

ひとくち食べた印象は、「濃い！」の一言に尽きる。コクのある果汁、適度な酸味が甘さをより際立たせ、ギュッと詰まった濃密なみかんジュースを飲んでいるかのような、ジューシーな味わいが特徴です。
古くからみかんの最高級品として珍重され、全国のみかん通を魅了する「伊木力佐瀬みかん」は、“糖度だけを求めた、ただ甘いミカン”では物足りない方にオススメです。

美術散歩　管理人　とら