お茶のかんばやし ＠宇治

　京都旅行中にひどい風邪をひき、その後体調不良が続いたので、得意の「美術散歩」は休業中。次第に回復していますが、ご心配の向きもあろうかと、一筆啓上。

　宇治平等院の表参道でお茶の看板を見ていると、お店の女性から声をかけられた。私の見ていた看板は、煎茶・番茶・焙じ茶のものではなく、抹茶のもの。

　濃茶・薄茶にいくつもの名前がついていて、値段が大分違っている。家内が自宅で茶道を教えているので、お土産にどうかなと思って見ていたのである。

　これだけ値段が違うと、素人の私にはどうしようもない。「電話で家内に訊いてみます」といってその場を離れようとしたが、「冷たい焙じ茶をどうぞ」と言われ、思わず手が出てしまった。私はカフェインが苦手なので、自宅では毎日ほうじ茶、仕事場では毎日ハーブティーなので、ほうじ茶の味にはうるさいほうかもしれない。　日差しの強い場所だったせいか、いただいた焙じ茶は冷たくおいしかったが、なんといってもその香りがえもいわれなかった。

　平等院を一回りして、有名な藤棚の傍の椅子に座って家内に電話した。抹茶の値段を言って、「どれにしようかな？」との相談である。先ほどの茶店のパンフレットをいただいていたのだが、茶店の名前を言うのを忘れていた。家内曰く「結構お高いのね。でも良いものなのでしょう。」

　そこで先ほどの茶店を再訪。「これこれの濃茶を30グラム詰めてください」というと、「わざわざ電話してくれはったのですか」と歓迎され、店内で冷たい緑茶をごちそうになった。カフェインの副作用が出ないかちょっと心配したが、大丈夫、味も香りも抜群だった。

　帰京して家内にこのお土産を渡すと、私が買ってきた「お茶のかんばやし」は超有名店で、「なぜ電話でそういわなかったの！」とのお言葉。　ネットで調べると、この茶店は足利義満の茶頭取「上林掃部久茂」を始祖としており、「上林春松軒」が約420年前に宇治橋の傍に居を構え豊臣秀吉に重用され、江戸時代に入っても上林一族は宇治茶の総支配の役目を勤め、「お茶師」として最高位を占めていたとのことである。　みずからの知識の不足している部分を補ってくれた宇治茶との出会いだった。

美術散歩　管理人　とら